与传统的产品不同，思科5700系列无线控制器（和Cisco Catalyst 3650/3850系列或Cisco Catalyst 4500E系列的管理引擎8-E）包含基于思 科IOSXE的无线控制器软件。无线控制器软件还可以为无线局域网提供思科IOS丰富的功能，包括Flexible NetFlow、高级QoS和dACL （可下载访问控制列表）。

思科无线解决方案可以大致分为独立系统（单独操作Cisco Aironet接入点）和基于控制器的系统（使用思科无线控制器集中管理多个Cisco Aironet接入点）。基于控制器的系统中还支持多种扩展模式。
• FlexConnect 模式
通过广域网从总部管理分支机构和远程基站的接入点。在此部署模式下，分支机构和远程基站不需要控制器。数据流量和管理流量分别由接入点和 控制器处理。但是，也可以在接入点处理身份验证（即本地身份验证）并/或将数据流量传输至控制器。这是最灵活的部署模式，只对部署规模有很 少的限制。
•集中模式
一种传统的部署模式，在整个无线局域网网络中集中管理所有接入点和客户端。所有数据流量和管理流量均由控制器处理。
此模式下也支持网状网模式、FlexConnect +网状网模式、OfficeExtend模式、Monitor模式、欺诈检测器模式和嗅探器模式。
•融合接入模式
一种较新的部署模式，将网络边缘的有线/无线局域网网络集成到Cisco Catalyst 3650/3850系列或Cisco Catalyst 4500E系列的管理引擎8-E0 将有线和无线局域网处理集中到Cisco Catalyst 3650/3850系列或Cisco Catalyst 4500E系列的管理引擎8-E可获得许多传统部署模式无法实现 的优势，例如为有线/无线局域网网络提供一致的服务（包括高级别的QoS和安全性）。